భారత టెన్నిస్ జగత్తులో తనదైన ముద్ర వేసి, ప్రపంచ వేదికలపై త్రివర్ణ పతాకాన్ని సగర్వంగా ఎగురవేసిన దిగ్గజ ఆటగాడు లియాండర్ పేస్ ఖాతాలో మరో అరుదైన మైలురాయి చేరింది. ఆసియా ఖండంలో టెన్నిస్ క్రీడను మరింత ముందుకు తీసుకెళ్లేందుకు, యువ ఆటగాళ్లలో సరికొత్త జోష్ నింపేందుకు ఆసియా టెన్నిస్ సమాఖ్య (ATF) ఒక చారిత్రాత్మక నిర్ణయం తీసుకుంది. ప్రతిష్టాత్మక వింబుల్డన్ చాంపియన్‌షిప్ జరుగుతున్న తరుణంలో, లండన్ వేదికగా ఏటీఎఫ్ అధ్యక్షుడు యూరీ పోల్‌స్కీ సమక్షంలో లియాండర్ పేస్‌ను ఆసియా టెన్నిస్ సమాఖ్య అధికారిక "ప్లేయర్ అంబాసిడర్" గా నియమిస్తున్నట్లు ప్రకటించారు. ఆసియా వ్యాప్తంగా టెన్నిస్ క్రీడను అట్టడుగు స్థాయి (గ్రాస్‌రూట్) నుండి బలోపేతం చేయడం, ప్రతిభావంతులైన యువ క్రీడాకారులను అంతర్జాతీయ స్థాయికి చేర్చడమే లక్ష్యంగా ఈ సరికొత్త బాధ్యతలను పేస్‌కు అప్పగించారు.

మూడు దశాబ్దాలకు పైగా సుదీర్ఘంగా సాగిన లియాండర్ పేస్ కెరీర్ ఎందరికో ఆదర్శప్రాయం. ఎన్నో చారిత్రాత్మక విజయాలు సాధించిన ఆయన, భరతమాత కీర్తి కిరీటంలో ఎన్నో రత్నాలను చేర్చారు. ముఖ్యంగా 1996 అట్లాంటా ఒలింపిక్స్‌లో పురుషుల సింగిల్స్‌లో కాంస్య పతకం సాధించి, ఒలింపిక్స్‌లో భారతదేశానికి వ్యక్తిగత విభాగంలో దశాబ్దాల పతక కరవును తీర్చిన ఘనత ఆయనది. కేవలం సింగిల్స్ మాత్రమే కాకుండా డబుల్స్ విభాగంలో పేస్ సృష్టించిన రికార్డులు అసాధారణమైనవి. తన అద్భుతమైన ఆటతీరుతో పురుషుల డబుల్స్‌లో 8 గ్రాండ్‌స్లామ్ టైటిళ్లు, అలాగే మిక్స్‌డ్ డబుల్స్‌లో మరో 10 గ్రాండ్‌స్లామ్ కిరీటాలను కైవసం చేసుకున్నారు. ఇలా మొత్తం 18 గ్రాండ్‌స్లామ్ టోర్నీలను గెలుచుకుని ప్రపంచ టెన్నిస్ రంగంలో భారత్ పేరును మారుమోగించారు. అంతేకాకుండా, టెన్నిస్ డబుల్స్ విభాగంలో ప్రపంచ నంబర్-1 ర్యాంకును సొంతం చేసుకుని అత్యుత్తమ ఆటగాడిగా నిలిచారు. ఆయన సాధించిన ఈ అద్భుత విజయాలకు గుర్తింపుగా 2024 లో ప్రతిష్టాత్మక అంతర్జాతీయ టెన్నిస్ హాల్ ఆఫ్ ఫేమ్‌లో చోటు దక్కించుకున్న తొలి ఆసియా పురుష ఆటగాడిగా చరిత్ర సృష్టించారు.

ఇప్పుడు ఏటీఎఫ్ ప్లేయర్ అంబాసిడర్‌గా కొత్త ఇన్నింగ్స్ ప్రారంభించబోతున్న లియాండర్ పేస్, ఆసియా దేశాల్లో టెన్నిస్ క్రీడా ప్రచారంలో కీలక పాత్ర పోషించనున్నారు. యువ టెన్నిస్ క్రీడాకారులకు మార్గదర్శకుడిగా (మెంటార్‌గా) వ్యవహరిస్తూ, వారిని గ్లోబల్ ఛాంపియన్లుగా తీర్చిదిద్దేందుకు అవసరమైన సహాయ సహకారాలు అందించనున్నారు. ఈ అరుదైన గౌరవంపై లియాండర్ పేస్ స్పందిస్తూ.. ఆసియా ఖండంలో అపారమైన ప్రతిభ దాగి ఉందని, సరైన వేదిక దొరికితే యువ ఆటగాళ్లు ప్రపంచ వేదికలపై అద్భుతాలు సృష్టిస్తారని ఆశాభావం వ్యక్తం చేశారు. రాబోయే రోజుల్లో ఏటీఎఫ్‌తో కలిసి పనిచేస్తూ యువతను ప్రపంచ స్థాయికి తీసుకెళ్లేందుకు తన వంతు కృషి చేస్తానని ప్రకటించారు. పేస్ లాంటి అనుభవజ్ఞుడైన క్రీడాకారుడు అంబాసిడర్‌గా రావడం ఆసియా టెన్నిస్ రూపురేఖలను మారుస్తుందని ఏటీఎఫ్ అధ్యక్షుడు యూరీ పోల్‌స్కీ ఆత్మవిశ్వాసం వ్యక్తం చేశారు.