ఐపీఎల్ వంటి అగ్రశ్రేణి వేదికపై ఒక్క రాత్రిలో స్టార్లుగా మారే ఆటగాళ్ల వెనుక ఎన్నో కన్నీటి గాథలు, కఠిన శ్రమ దాగి ఉంటాయి. తాజాగా కోల్‌కతా నైట్ రైడర్స్ తరపున అద్భుత ప్రదర్శనతో ఆకట్టుకుంటున్న యువ పేసర్ సాకిబ్ హుస్సేన్ ప్రస్థానం కూడా అటువంటిదే. బీహార్‌లోని ఒక మారుమూల గ్రామం నుంచి వచ్చి, నేడు ప్రపంచ క్రికెట్ దృష్టిని ఆకర్షిస్తున్న సాకిబ్ ప్రయాణం ప్రతి ఒక్కరికీ స్ఫూర్తిదాయకం.

బీహార్‌లోని గోపాల్‌గంజ్‌కు చెందిన సాకిబ్ హుస్సేన్‌కు చిన్నతనంలో ఆర్మీలో చేరాలనే లక్ష్యం ఉండేది. అందుకోసం ప్రతిరోజూ మైదానంలో కఠినంగా శ్రమించేవాడు. అయితే, సరదాగా స్నేహితులతో కలిసి టెన్నిస్ బంతితో క్రికెట్ ఆడటం ప్రారంభించిన సాకిబ్‌కు, క్రమంగా బౌలింగ్‌పై మక్కువ పెరిగింది. వేగంగా బంతులు విసురుతూ స్థానిక టోర్నీల్లో అందరినీ ఆశ్చర్యపరిచేవాడు. అతని వేగాన్ని చూసి స్థానికులు ప్రేమగా ‘గోపాల్‌గంజ్ కా రబాడ’ అని పిలుచుకునేవారు.

అయితే, ఈ ప్రయాణం పూల బాట ఏమీ కాదు. సాకిబ్ తండ్రి ఒక సామాన్య రైతు. ఒకానొక దశలో తండ్రికి మోకాలి గాయం కావడంతో వ్యవసాయం చేయడం కూడా కష్టమైంది. అప్పట్లో సాకిబ్ స్థానిక మ్యాచ్‌లు ఆడి గెలుచుకునే ఐదు వందల రూపాయలే ఆ కుటుంబానికి పెద్ద ఆసరాగా ఉండేవి. ఒకానొక సమయంలో ప్రాక్టీస్ కోసం రూ. 10 వేల విలువైన బౌలింగ్ షూస్ (స్పైక్స్) కొనేందుకు కూడా డబ్బుల్లేని పరిస్థితి నెలకొంది. ఆ సమయంలో తన కుమారుడి కలను నెరవేర్చడానికి సాకిబ్ తల్లి తన వద్ద ఉన్న బంగారు గాజులను అమ్మి ఆ డబ్బుతో షూస్ కొనిపించింది.

పట్నాలోని జెన్ నెక్ట్స్ అకాడమీ కోచ్ రాబిన్ సింగ్ పర్యవేక్షణలో సాకిబ్ తన బౌలింగ్ నైపుణ్యాలను మెరుగుపరుచుకున్నాడు. బీహార్ తరపున ముస్తాక్ అలీ ట్రోఫీలో అరంగేట్రం చేసిన సాకిబ్, ఆ తర్వాత రంజీల్లోనూ సత్తా చాటాడు. ఒకానొక మ్యాచ్‌లో వరుసగా నో బాల్స్ వేసి విమర్శలు ఎదుర్కొన్నప్పటికీ, తన తప్పులను దిద్దుకుని మరింత పదునైన బౌలర్‌గా ఎదిగాడు. ముందుగా చెన్నై సూపర్ కింగ్స్ నెట్ బౌలర్‌గా అనుభవం గడించిన సాకిబ్, ఆ తర్వాత కోల్‌కతా జట్టులోకి ప్రవేశించి తన సత్తా ఏంటో నిరూపించుకున్నాడు.

రాజస్థాన్ రాయల్స్‌తో జరిగిన కీలక మ్యాచ్‌లో సాకిబ్ చూపిన వైవిధ్యం, ముఖ్యంగా డెత్ ఓవర్లలో అతను వేసిన యార్కర్లు క్రికెట్ పండితులను సైతం మంత్రముగ్ధులను చేశాయి. కటిక పేదరికం, వనరుల కొరత ఉన్నా.. పట్టుదల ఉంటే ఆకాశమే హద్దు అని ఈ యువ బౌలర్ నిరూపిస్తున్నాడు.

భారత దేశవాళీ క్రికెట్‌లో ఇలాంటి ఎందరో ఆణిముత్యాలు మరుగున పడిపోతుంటాయని, సాకిబ్ వంటి వారికి సరైన ప్రోత్సాహం అందిస్తే భవిష్యత్తులో టీమిండియాకు ప్రధాన అస్త్రంగా మారతారని క్రీడా విశ్లేషకులు అభిప్రాయపడుతున్నారు. సాకిబ్ హుస్సేన్ ఇలాగే రాణిస్తే, త్వరలోనే జాతీయ జట్టు పిలుపు అందుకోవడం ఖాయమని అభిమానులు ఆశిస్తున్నారు.