దక్షిణ అమెరికా దేశమైన వెనిజులాలో ఒక్కసారిగా కాలం ఆగిపోయింది. ప్రకృతి తన విశ్వరూపాన్ని చూపిస్తూ ఆ దేశాన్ని అతలాకుతలం చేసింది. బుధవారం రాత్రి సాధారణంగా గడుస్తున్న సమయంలో, ఊహించని విధంగా విరుచుకుపడిన రెండు భారీ భూకంపాలు దేశాన్ని శ్మశాన సదృశ్యంగా మార్చేశాయి. ప్రజలు ఇళ్లలో నిద్రిస్తున్న వేళ, మరికొందరు కుటుంబాలతో గడుపుతున్న సమయంలో భూమి ఒక్కసారిగా కంపించింది. నిమిషాల వ్యవధిలోనే వందలాది భవనాలు పేకమేడల్లా కూలిపోయాయి.

అమెరికా భూగర్భ సర్వే (USGS) నివేదికల ప్రకారం ఈ విపత్తు తీవ్రత ఊహకందని స్థాయిలో ఉంది. మొదట రిక్టర్ స్కేలుపై 7.2 తీవ్రతతో ఒక భారీ భూకంపం సంభవించగా, ఆ భయాందోళనల నుండి ప్రజలు కోలుకోకముందే, కేవలం 39 సెకన్ల అతి తక్కువ వ్యవధిలో 7.5 తీవ్రతతో మరో అత్యంత శక్తివంతమైన భూకంపం దూసుకొచ్చింది. ఈ బ్యాక్-టు-బ్యాక్ భూకంపాల ధాటికి రాజధాని కారకాస్ నగరం పూర్తిగా వణికిపోయింది. భూమి లోపలి పొరల్లో వచ్చిన తీవ్ర మార్పుల వల్ల భవనాలు నిలువునా చీలిపోయి కుప్పకూలాయి.

ఈ ఘోర విపత్తులో ఇప్పటివరకు అందిన ప్రాథమిక సమాచారం ప్రకారం కనీసం 32 మంది అమాయక ప్రజలు ప్రాణాలు కోల్పోయారు. మరో 700 మందికి పైగా తీవ్రంగా గాయపడి ఆసుపత్రుల పాలయ్యారు. కూలిపోయిన కాంక్రీట్ శిథిలాల కింద ఇంకా వందలాది మంది చిక్కుకుపోయి ఉండవచ్చని అధికారులు భావిస్తున్నారు. రక్షించాలంటూ శిథిలాల లోపలి నుండి వస్తున్న ఆర్తనాదాలు అక్కడి వాతావరణాన్ని అత్యంత శోకతప్తంగా మార్చాయి. సమయం గడుస్తున్న కొద్దీ మృతుల సంఖ్య మరింత పెరిగే అవకాశం ఉందని రాయిటర్స్ సంస్థ తన నివేదికల్లో ఆందోళన వ్యక్తం చేసింది.

రాజధాని కారకాస్ నగరంలో ఎటు చూసినా వినాశనమే కనిపిస్తోంది. వందలాది బహుళ అంతస్తుల భవనాలు నేలమట్టమవగా, రవాణా వ్యవస్థ పూర్తిగా స్తంభించిపోయింది. నగరంలోని ప్రధాన రహదారులు భారీ పగుళ్లతో దెబ్బతిన్నాయి. తీవ్ర నష్టం వాటిల్లడం వల్ల దేశంలోని ప్రధాన అంతర్జాతీయ విమానాశ్రయాన్ని అధికారులు వెంటనే మూసివేశారు. నగర ప్రజల జీవనాడి అయిన మెట్రో, రైలు సేవలను తాత్కాలికంగా నిలిపివేశారు. ముందస్తు జాగ్రత్త చర్యగా విద్యాసంస్థలకు ప్రభుత్వం సెలవులు ప్రకటించింది.