క్రికెట్ మక్కాగా పిలవబడే లార్డ్స్ మైదానం ప్రస్తుతం బ్యాటర్లకు ఒక సింహస్వప్నంగా మారింది. ఇంగ్లండ్, న్యూజిలాండ్ మధ్య జరుగుతున్న తొలి టెస్ట్ మ్యాచ్ అత్యంత నాటకీయ పరిణామాలకు వేదికైంది. సాధారణంగా ఐదు రోజుల పాటు సాగే టెస్ట్ క్రికెట్‌లో పిచ్‌పై బౌలర్లు పూర్తి ఆధిపత్యం చలాయిస్తే ఆట ఎంత వేగంగా మలుపులు తిరుగుతుందో ఈ మ్యాచ్ నిరూపిస్తోంది. అభిమానులకు కంటి నిండా వికెట్ల పండుగ కనిపిస్తున్నా, క్రీజులోకి వచ్చే బ్యాటర్లు మాత్రం పరుగుల కోసం తీవ్రంగా శ్రమిస్తున్నారు. మ్యాచ్ ప్రారంభమైన మొదటి రెండు రోజుల్లోనే ఏకంగా 33 వికెట్లు కుప్పకూలడం టెస్ట్ క్రికెట్ చరిత్రలోనే ఒక సంచలనంగా నిలిచింది. మొదటి రోజు 16 వికెట్లు పడిపోగా, రెండో రోజు ఆ వేగం మరింత పుంజుకుని మరో 17 వికెట్లు నేలకూలాయి. దీంతో అసలు ఈ లార్డ్స్ పిచ్ స్వభావం ఏంటనే చర్చ క్రికెట్ ప్రపంచంలో జోరందుకుంది. సీమర్లు విసిరే స్వింగ్ బంతులకు సమాధానం లేక ఇరు జట్ల అగ్రశ్రేణి ఆటగాళ్లు పెవిలియన్‌కు క్యూ కడుతున్నారు.

టాస్ గెలిచి మొదట బ్యాటింగ్ ఎంచుకున్న ఇంగ్లండ్ జట్టుకు కివీస్ బౌలర్లు తొలి ఇన్నింగ్స్‌లోనే చుక్కలు చూపించారు. న్యూజిలాండ్ పేసర్ కైల్ జేమిసన్ కేవలం తన అద్భుతమైన లైన్ అండ్ లెంగ్త్‌తో 5 వికెట్లు పడగొట్టి ఇంగ్లండ్ నడుము విరిచాడు. అతనికి తోడుగా నాథన్ స్మిత్ 3 వికెట్లతో చెలరేగడంతో, ఇంగ్లండ్ మొదటి ఇన్నింగ్స్ కేవలం 140 పరుగులకే పరిమితమైంది. ఇంగ్లండ్ బ్యాటర్లలో హ్యారీ బ్రూక్ ఒక్కడే ఒంటరి పోరాటం చేసి 56 పరుగులు జోడించడంతో ఆ మాత్రం స్కోరైనా సాధ్యమైంది. అయితే, లార్డ్స్ పిచ్ తత్వం ఎలా ఉందో కివీస్ బ్యాటర్లకు కూడా వెంటనే అర్థమైంది. తమ మొదటి ఇన్నింగ్స్ ప్రారంభించిన న్యూజిలాండ్ జట్టు పరిస్థితి ఇంగ్లండ్ కంటే దారుణంగా తయారైంది. ఇంగ్లండ్ సీమర్ ఒల్లీ రాబిన్సన్ నిప్పులు చెరిగే బౌలింగ్‌తో కివీస్ టాప్ ఆర్డర్‌ను కంప్లీట్‌గా తుడిచిపెట్టేశాడు. టామ్ లాథమ్, డెవాన్ కాన్వే, కేన్ విలియమ్సన్, రచిన్ రవీంద్ర వంటి మేటి బ్యాటర్లు కనీసం డబుల్ డిజిట్ స్కోరు కూడా చేయలేక వరుసగా విఫలమయ్యారు. రాబిన్సన్ 5 వికెట్లు, జోష్ టంగ్ 3 వికెట్లు పడగొట్టడంతో న్యూజిలాండ్ మొదటి ఇన్నింగ్స్ కేవలం 113 పరుగులకే కుప్పకూలింది. దీనివల్ల ఇంగ్లండ్ జట్టుకు కేవలం 27 పరుగుల స్వల్ప తొలి ఇన్నింగ్స్ ఆధిక్యం లభించింది.

రెండో ఇన్నింగ్స్ ప్రారంభించిన ఇంగ్లండ్ జట్టు ఈసారి కొంత జాగ్రత్తగా ఆడినప్పటికీ భారీ స్కోరు సాధించడంలో మళ్లీ విఫలమైంది. ఓపెనర్ ఎమిలియో గే 57 పరుగులతో బాధ్యతాయుతంగా రాణించగా, వికెట్ కీపర్ బ్యాటర్ జేమీ స్మిత్ 39 పరుగులు చేసి జట్టుకు అండగా నిలిచాడు. అయితే ఈసారి కూడా న్యూజిలాండ్ బౌలర్ నాథన్ స్మిత్ తన స్వింగ్ మాయాజాలంతో ఇంగ్లండ్ బ్యాటర్లను ముప్పుతిప్పలు పెట్టాడు. ఏకంగా 6 వికెట్లు తీసి ఇంగ్లండ్‌ను రెండో ఇన్నింగ్స్‌లో 226 పరుగుల వద్ద కట్టడి చేశాడు. దీంతో న్యూజిలాండ్ ముందు 254 పరుగుల విజయ లక్ష్యం నిలిచింది. ఈ పిచ్‌పై 254 పరుగులు చేయడం హిమాలయ పర్వతాన్ని అధిరోహించడమే అని రెండో రోజు ఆట ముగిసే సమయానికి స్పష్టమైంది.