తెలంగాణలో క్రికెట్ అంటే కేవలం ఒక ఆట మాత్రమే కాదు, అదొక గొప్ప భావోద్వేగం. ప్రతి గల్లీలోనూ, ప్రతి ఊరి మైదానంలోనూ వినిపించే బ్యాట్ శబ్దం, ఇప్పుడు రాష్ట్ర స్థాయిలోనే అతిపెద్ద పండుగలా మారిపోయింది. అదే తెలంగాణ ప్రీమియర్ లీగ్ (TPL). ప్రస్తుతం హైదరాబాద్ నగరంలోని ఉప్పల్ రాజీవ్ గాంధీ ఇంటర్నేషనల్ క్రికెట్ స్టేడియం వేదికగా జరుగుతున్న ఈ టోర్నమెంట్‌కు అభిమానుల నుంచి వస్తున్న స్పందన చూస్తే ఎవరికైనా మైండ్ బ్లాక్ అవ్వాల్సిందే. ఇంటర్నేషనల్ మ్యాచ్‌లను లేదా ఐపీఎల్ మ్యాచ్‌లను తలపించేలా వేలాది మంది క్రికెట్ అభిమానులు ప్రతిроరోజు స్టేడియం వైపు భారీగా క్యూ కడుతున్నారు. స్థానిక ప్రతిభను ప్రోత్సహించేందుకు ఏర్పాటు చేసిన ఈ లీగ్ ఇంత త్వరగా జనాల్లోకి వెళ్తుందని ఎవరూ ఊహించలేదు.

ముఖ్యంగా ఆదివారం సెలవు రోజు కావడంతో ఉప్పల్ మైదానం జనసందోహంతో పూర్తిగా కిక్కిరిసిపోయింది. అసలు గేట్ల బయట కిలోమీటర్ల మేర ఫ్యాన్స్ క్యూ లైన్లలో ఓపికగా నిలబడటం చూస్తుంటే, తెలంగాణాలో క్రికెట్ క్రేజ్ ఏ స్థాయిలో ఉందో అర్థం చేసుకోవచ్చు. మ్యాచ్ ప్రారంభం కావడానికి కొన్ని గంటల ముందే అభిమానులు తమకు నచ్చిన జట్లకు మద్దతుగా రంగురంగుల జెండాలు పట్టుకుని, ఈలలు వేస్తూ స్టేడియం పరిసరాలను హోరెత్తించారు. స్టేడియం లోపల అడుగుపెట్టిన ప్రతి ఒక్కరికీ ఒక అద్భుతమైన మరియు సరికొత్త అనుభూతి లభించింది. అభిమానుల కేరింతలు, డ్రమ్స్ శబ్దాలతో ఉప్పల్ స్టేడియం మొత్తం ఒక్కసారిగా దద్దరిల్లిపోయింది.

ఈ క్రమంలోనే ఆదివారం జరిగిన కరీంనగర్ డైమండ్స్, వరంగల్ వారియర్స్ మధ్య మ్యాచ్ ఈ టోర్నమెంట్‌కే ఒక ప్రత్యేకమైన మైలురాయిగా నిలిచింది. ఈ రెండు అత్యంత బలమైన జట్లు తలపడుతుండటంతో తెలుగు రాష్ట్రాల్లోని క్రికెట్ ప్రేమికుల్లో భారీ అంచనాలు నెలకొన్నాయి. అందుకు తగ్గట్టే మైదానంలో ఆటగాళ్లు అత్యంత ప్రతిభను కనబరిచారు. మొదట టాస్ గెలిచి బ్యాటింగ్ ఎంచుకున్న కరీంనగర్ డైమండ్స్ జట్టు బ్యాటర్లు మైదానంలో పరుగుల వరద పారించారు. వరంగల్ బౌలర్ల వ్యూహాలను చిత్తు చేస్తూ ఫోర్లు, సిక్సర్ల వర్షం куరిపించారు. నిర్ణీత 20 ఓవర్లలో కరీంనగర్ డైమండ్స్ జట్టు ఏకంగా 209 పరుగుల భారీ స్కోరును బోర్డుపై ఉంచింది. స్టేడియంలోని అభిమానులంతా కరీంనగర్ బ్యాటర్ల వీరవిహారానికి ఫిదా అయిపోయి లేచి నిలబడి చప్పట్లు కొట్టారు.

అయితే, 210 పరుగుల భారీ लक्ष्यంతో బరిలోకి దిగిన వరంగల్ వారియర్స్ అస్సలు ఎక్కడా తగ్గలేదు. 'మేమేం తక్కువ కాదు, చివరి వరకు పోరాడతాం' అంటూ వారి టాప్ ఆర్డర్ బ్యాటర్లు కూడా కరీంనగర్ బౌలర్లపై ఎదురుదాడికి దిగారు. చేజింగ్‌లో ప్రతి ఓవర్ ఎంతో ఉత్కంఠభరితంగా, ఊపిరి బిగబట్టేలా సాగింది. ఒకానొక దశలో వరంగల్ జట్టు చాలా సులభంగా గెలుస్తుందనిపించినా, చివరి ఓవర్లలో కరీంనగర్ బౌలర్లు అద్భుతంగా పుంజుకోవడంతో మ్యాచ్ ఆఖరి బంతి వరకు ఉత్కంఠ రేకెత్తించింది. స్టేడియంలో కూర్చున్న ప్రేక్షకులు సీట్ల అంచులపై కూర్చుని ప్రతి బంతిని గుండె చేతుల్లో పట్టుకుని వీక్షించారు. వరంగల్ వారియర్స్ జట్టు చివరి వరకు సింహంలా పోరాడి 20 ఓవర్లలో 207 పరుగులు చేయగలిగింది.

చివరికి కేవలం రెండు పరుగుల అత్యంత స్వల్ప తేడాతో వరంగల్ వారియర్స్ ఓటమి పాలవగా, కరీంనగర్ డైమండ్స్ జట్టు ఘన విజయాన్ని సొంతం చేసుకుంది. క్రికెట్ ప్రేమికులకు కావలసిన అసలైన ట్విస్టులను, నరాలు తెగే ఉత్కంఠను ఈ మ్యాచ్ వంద శాతం అందించింది. దురదృష్టవశాత్తూ ఓడిపోయినా వరంగల్ వారియర్స్ చూపించిన పోరాట పటిమను, గెలిచిన కరీంనగర్ డైమండ్స్ చివరి నిమిషంలో వేసిన వ్యూహాలను సోషల్ మీడియా వేదికగా అభిమానులు తెగ మెచ్చుకుంటున్నారు. తెలంగాణ ప్రీమియర్ లీగ్ సాధిస్తున్న ఈ అపూర్వ విజయం, మన స్థానిక టాలెంట్‌కు ఎంత పెద్ద అంతర్జాతీయ స్థాయి వేదిక దొరికిందో స్పష్టం చేస్తోంది. రాబోయే రోజుల్లో ఈ లీగ్ మరిన్ని రికార్డులను తిరగరాయడం ఖాయంగా కనిపిస్తోంది.