అందించే అద్భుతమైన వేదికలు. కానీ, ఇటీవలి కాలంలో అమెరికా వంటి అభివృద్ధి చెందిన దేశాల్లోని పబ్లిక్ లైబ్రరీలలో ఒక వింతైన, ఆందోళనకరమైన ధోరణి కనిపిస్తోంది. యువత మరియు పిల్లల కోసం ఉద్దేశించిన ఎన్నో పుస్తకాలను లైబ్రరీలలోని ‘అడల్ట్ సెక్షన్’ (పెద్దల విభాగం) కు మార్చేస్తున్నారు. దీనివల్ల పబ్లిక్ లైబ్రరీలు కాస్తా కేవలం పరిమిత సమాచారం ఉన్న పిల్లల లైబ్రరీలుగా మారిపోతున్నాయా? అనే సరికొత్త చర్చ ప్రపంచవ్యాప్తంగా మొదలైంది. అసలు ఏం జరుగుతోంది? పుస్తకాలను ఇలా ఎందుకు దాచేస్తున్నారు?

అమెరికాలోని అలాస్కా, సౌత్ కరోలినా, అలబామా వంటి పలు రాష్ట్రాల్లోని పబ్లిక్ లైబ్రరీ రికార్డులను పరిశీలిస్తే ఒక చేదు నిజం బయటపడింది. సమాజంలో భిన్నమైన ఆలోచనలు, విభిన్న వర్గాల (ముఖ్యంగా నల్లజాతీయులు, ఎల్‌జీబీటీక్యూ+) జీవన విధానాల గురించి మాట్లాడే పుస్తకాలను మైనర్లకు దూరం చేయాలనే డిమాండ్లు పెరుగుతున్నాయి. 2024 జూన్ నుండి 2025 ఆగస్టు మధ్య కాలంలో కేవలం సౌత్ కరోలినాలోని ఒక లైబ్రరీ వ్యవస్థలోనే రెండు డజన్ల కంటే ఎక్కువ ‘యంగ్ అడల్ట్’ (YA) పుస్తకాలను పెద్దల విభాగానికి మార్చేశారు. 2017లో ప్రచురితమై, ఎంతో ప్రజాదరణ పొందిన ‘ది హేట్ యూ గివ్’ (The Hate U Give) అనే నవల కూడా ఈ ఆంక్షలకు బలైపోయింది. ఒక నల్లజాతి యువకుడిపై జరిగిన పోలీసు కాల్పుల నేపథ్యంలో సాగే ఈ కథను, 2025లో ఏకంగా పెద్దల విభాగానికి తరలించడం పెద్ద వివాదానికి దారితీసింది.

ఈ తరహా పుస్తకాల మార్పిడి వెనుక కేవలం కొందరు వ్యక్తుల అభ్యంతరాలు మాత్రమే లేవు, దీని వెనుక ప్రభుత్వ నిధుల ఆంక్షలు కూడా తోడయ్యాయి. ఉదాహరణకు, సౌత్ కరోలినా రాష్ట్రం తమ బడ్జెట్‌లో లైబ్రరీలకు నిధులు ఇవ్వాలంటే ఒక వింత నిబంధన పెట్టింది. 17 ఏళ్ల లోపు పిల్లలకు ‘లైంగిక ఆసక్తి’ లేదా ‘అభ్యంతరకరమైన’ విషయాలు ఉన్న పుస్తకాలను పిల్లల విభాగంలో ఉంచబోమని లైబ్రరీలు ధృవీకరించాల్సి ఉంటుంది. అలాగే అలబామా రాష్ట్రం 2024లో తన నిబంధనలను సవరిస్తూ, రెండు కంటే ఎక్కువ జీవసంబంధమైన లింగాలు (biological genders) ఉంటాయనే భావనలను చర్చించే పుస్తకాలను కూడా పిల్లల విభాగాల నుండి తొలగించాలని ఆదేశించింది. దీనికోసం టస్కలూసా పబ్లిక్ లైబ్రరీ వంటి సంస్థలు తమ 2025 కలెక్షన్ పాలసీలను పూర్తిగా మార్చుకోవాల్సి వచ్చింది.

ఇలా పుస్తకాలను పిల్లలకు అందుబాటులో లేకుండా దాచేయడం వల్ల భవిష్యత్తు తరాలపై తీవ్ర ప్రభావం పడుతుందని విద్యావేత్తలు హెచ్చరిస్తున్నారు. నేషనల్ సెంటర్ ఫర్ ఎడ్యుకేషన్ స్టాటిస్టిక్స్ (NCES) 2025 నివేదిక ప్రకారం, ప్రస్తుతం అమెరికాలో 60 శాతానికి పైగా నాల్గవ తరగతి పిల్లలు కనీస పఠనా నైపుణ్యాలు (reading proficiency) లేక వెనుకబడి ఉన్నారు. మరోవైపు, 16 నుండి 74 సంవత్సరాల వయసున్న అమెరికన్లలో దాదాపు సగం మందికి సరైన పఠన నైపుణ్యాలు లేవని గణాంకాలు చెబుతున్నాయి. ఇలాంటి సమయంలో యువతను పుస్తకాలకు దూరం చేయడం వల్ల వారి ఆలోచనా పరిధి తగ్గిపోతుందని, భిన్నమైన సామాజిక అంశాలను అర్థం చేసుకునే శక్తి నశిస్తుందని నిపుణులు ఆందోళన వ్యక్తం చేస్తున్నారు.