ఆంధ్రప్రదేశ్ రాజకీయాల్లో ఒక సంచలన శకం ముగిసింది. కాపు సామాజికవర్గ అభ్యున్నతి కోసం దశాబ్దాలుగా పోరాడిన అగ్రనేత, మాజీ మంత్రి ముద్రగడ పద్మనాభం (ఇటీవలే ముద్రగడ పద్మనాభ రెడ్డిగా పేరు మార్చుకున్నారు) కన్నుమూశారు. గత కొన్ని రోజులుగా తీవ్ర అనారోగ్య సమస్యలతో బాధపడుతున్న ఆయన, ఆసుపత్రిలో చికిత్స పొందుతూ తుదిశ్వాస విడిచారు. ఆయన మరణవార్త తెలియడంతో ఉమ్మడి తూర్పుగోదావరి జిల్లాతో పాటు రాష్ట్రవ్యాప్తంగా తీవ్ర విషాద ఛాయలు అలముకున్నాయి.

రాజకీయాల్లో తనకంటూ ఒక ప్రత్యేక ముద్ర వేసుకున్న ముద్రగడ, కాపు రిజర్వేషన్ల ఉద్యమ సారథిగా తెలుగు రాష్ట్రాల ప్రజలకు సుపరిచితులు. సుదీర్ఘ రాజకీయ ప్రస్థానంలో ఆయన నాలుగు సార్లు శాసనసభ్యుడిగా (ఎమ్మెల్యే), ఒకసారి కాకినాడ లోక్‌సభ నియోజకవర్గం నుండి పార్లమెంట్ సభ్యుడిగా (ఎంపీ) సేవలందించారు. సీనియర్ నాయకుడిగా వైవిధ్యమైన రాజకీయ ప్రయాణాన్ని సాగించిన ఆయన పలు ప్రభుత్వాలలో మంత్రిగా కూడా కీలక బాధ్యతలు నిర్వర్తించారు.

1978లో జనతా పార్టీ ద్వారా రాజకీయ అరంగేట్రం చేసిన ముద్రగడ, ఆ తర్వాత ఎన్టీఆర్ పిలుపుతో తెలుగుదేశం పార్టీలో చేరారు. ప్రత్తిపాడు నియోజకవర్గం నుండి వరుస విజయాలు అందుకుంటూ అసెంబ్లీలో అడుగుపెట్టారు. ఆపై కాంగ్రెస్, బీజేపీ వంటి ప్రధాన పార్టీలలో కీలక పాత్ర పోషించారు. ఇటీవలే జరిగిన సార్వత్రిక ఎన్నికల ముంగిట ఆయన వైఎస్సార్ కాంగ్రెస్ పార్టీలో చేరి క్రియాశీలకంగా వ్యవహరించారు.

రాజకీయ సిద్ధాంతాల కంటే తన సామాజికవర్గ ప్రయోజనాలకే ఆయన ఎల్లప్పుడూ ప్రథమ ప్రాధాన్యతనిచ్చారు. ముఖ్యంగా కాపులను వెనుకబడిన తరగతుల (బీసీ) జాబితాలో చేర్చాలంటూ ఆయన చేసిన పాదయాత్రలు, దీక్షలు ఏపీ రాజకీయాలను కుదిపేశాయి. కిర్లంపూడి వేదికగా సాగిన ఆయన ఉద్యమ పోరాటాలు అప్పట్లో సంచలనం సృష్టించాయి. నిలకడైన నమ్మకాలకు, పట్టుదలకు ఆయన నిదర్శనంగా నిలిచారు.

ముద్రగడ మరణం పట్ల ఏపీ సీఎం, ప్రతిపక్ష నాయకులతో పాటు వివిధ పార్టీల ప్రముఖులు, కాపు సామాజికవర్గ నేతలు దిగ్భ్రాంతి వ్యక్తం చేస్తున్నారు. ఆయన కుటుంబ సభ్యులకు తమ గాఢ సానుభూతిని ప్రకటిస్తున్నారు. ఒక నిబద్ధత గల ప్రజా నాయకుడిని కోల్పోయామని, ఆయన చేసిన పోరాటాలు రాజకీయ చరిత్రలో నిలిచిపోతాయని పలువురు కొనియాడారు.

సొంత గ్రామమైన కిర్లంపూడిలో ముద్రగడ భౌతికకాయానికి అంత్యక్రియలు నిర్వహించేందుకు కుటుంబ సభ్యులు ఏర్పాట్లు చేస్తున్నారు. ఆయన అభిమానులు, అనుచరులు మరియు రాజకీయ శ్రేణులు పెద్ద సంఖ్యలో తరలివచ్చి నివాళులు అర్పిస్తున్నారు. ఆయన మరణంతో ఏపీ రాజకీయాల్లో ఒక శకం ముగిసినట్లయింది.