ప్రపంచవ్యాప్తంగా కోట్ల మంది ఫుట్‌బాల్ అభిమానులు ఎంతగానో ఎదురుచూస్తున్న ఫిఫా వరల్డ్ కప్ 2026 ప్రారంభానికి మరికొద్ది రోజులే మిగిలివుంది. గత 2022 ఖతార్ ప్రపంచకప్‌లో ఫ్రాన్స్‌ను పెనాల్టీ షూటౌట్‌లో 4-2తో ఓడించి టైటిల్ గెలుచుకున్న లియోనెల్ మెస్సీ అర్జెంటీనా జట్టు ఈసారి డిఫెండింగ్ ఛాంపియన్‌గా బరిలోకి దిగుతోంది. అయితే, ఈ 2026 ఫుట్‌బాల్ ప్రపంచకప్ చరిత్రలోనే అత్యంత ప్రత్యేకమైనదిగా మరియు అతిపెద్ద టోర్నమెంట్‌గా నిలిచిపోనుంది. ఎందుకంటే, గతంలో ఎన్నడూ లేని విధంగా ఈ ఏడాది ఎన్నో సరికొత్త రికార్డులు, అద్భుతమైన మార్పులు మొదటిసారిగా ఈ టోర్నీలో చోటు చేసుకోబోతున్నాయి. క్రీడా ప్రేమికులకు సరికొత్త అనుభూతిని పంచేందుకు ఈ ప్రతిష్టాత్మక మెగా ఈవెంట్ సిద్ధమవుతోంది.

ఈసారి టోర్నమెంట్ పరిమాణంలో భారీ మార్పులు జరిగాయి. గత కొన్ని ఎడిషన్లుగా కేవలం 32 జట్లు మాత్రమే పోటీ పడేవి, కానీ 1998 తర్వాత మొదటిసారిగా ఈ సంఖ్యను భారీగా పెంచారు. ఈ 2026 ఎడిషన్‌లో రికార్డు స్థాయిలో ఏకంగా 48 జట్లు ప్రపంచకప్ టైటిల్ కోసం తలపడనున్నాయి. జట్ల సంఖ్య పెరగడంతో మ్యాచ్‌ల సంఖ్య కూడా ఊహించని విధంగా పెరిగింది. గతంలో మొత్తం 64 మ్యాచ్‌లు జరిగేవి, కానీ ఈసారి ఏకంగా 104 మ్యాచ్‌లు నిర్వహించబోతున్నారు. అంటే మునుపటి కంటే 40 మ్యాచ్‌లు అదనంగా సాగనున్నాయి. ఈ 48 జట్లను మొత్తం 12 గ్రూపులుగా విభజించారు. ప్రతి గ్రూప్ నుండి మొదటి రెండు స్థానాల్లో నిలిచిన జట్లతో పాటు, ఉత్తమ ప్రదర్శన కనబరిచిన 8 మూడో స్థాన జట్లు నేరుగా రౌండ్ ఆఫ్ 32 నాకౌట్ దశకు అర్హత సాధిస్తాయి. అక్కడి నుండి రౌండ్ ఆఫ్ 16, క్వార్టర్ ఫైనల్స్, సెమీఫైనల్స్ దాటుకుని జూలై 19న న్యూజెర్సీలో గ్రాండ్ ఫైనల్ మ్యాచ్ జరగనుంది.

ఈ మెగా టోర్నీకి మరో అరుదైన గౌరవం దక్కబోతోంది. ఫిఫా చరిత్రలోనే మొదటిసారిగా మూడు దేశాలు కలిసి ఈ ప్రపంచకప్‌కు సంయుక్తంగా ఆతిథ్యం ఇస్తున్నాయి. యునైటెడ్ స్టేట్స్ ఆఫ్ అమెరికా, కెనడా మరియు మెక్సికో దేశాల్లోని వివిధ నగరాల్లో ఈ మ్యాచ్‌లు జరగనున్నాయి. ఒకటి కంటే ఎక్కువ దేశాలు ఆతిథ్యం ఇవ్వడం ఇది కేవలం రెండోసారి మాత్రమే. గతంలో 2002లో సౌత్ కొరియా, జపాన్ కలిసి సంయుక్తంగా నిర్వహించాయి. ఈ క్రమంలో మెక్సికో సరికొత్త చరిత్ర సృష్టించబోతోంది. గతంలో 1970 మరియు 1986లలో విజయవంతంగా ప్రపంచకప్‌ను నిర్వహించిన మెక్సికో, ఇప్పుడు మూడోసారి ఆతిథ్యం ఇస్తున్న తొలి దేశంగా రికార్డులకెక్కింది. అంతేకాదు, ఈసారి టోర్నీ విస్తరణ వల్ల ఇప్పటివరకు మెగా ఈవెంట్‌లో అడుగుపెట్టని సరికొత్త జట్లకు అవకాశం దక్కింది. ఉజ్బెకిస్తాన్, కురాకో, కేప్ వెర్డే మరియు జోర్డాన్ అనే నాలుగు దేశాలు తమ సీనియర్ పురుషుల చరిత్రలోనే మొట్టమొదటిసారిగా ఫిఫా ప్రపంచకప్ బరిలో నిలుస్తూ అరంగేట్రం (డెబ్యూ) చేయబోతున్నాయి.

సాంకేతిక రంగంలో కూడా ఈసారి సరికొత్త విప్లవం రాబోతోంది. లెనోవో కంపెనీతో భాగస్వామ్యం కుదుర్చుకున్న ఫిఫా, మైదానంలో అంపైరింగ్ నిర్ణయాలను మరింత ఖచ్చితంగా మార్చడానికి ఆర్టిఫిషియల్ ఇంటెలిజెన్స్ (AI) సహాయంతో పనిచేసే 3D డిజిటల్ ప్లేయర్ మోడల్స్ మరియు అవతార్‌లను పరిచయం చేస్తోంది. 2022లో ఒక్కో స్టేడియంలో 12 ట్రాకింగ్ కెమెరాలు ఉండగా, ఈసారి వాటిని 16 కెమెరాలకు పెంచారు. ఈ అధునాతన కెమెరాలు ప్రతి మ్యాచ్‌లో ఏకంగా 150 మిలియన్ల డేటా పాయింట్లను సేకరిస్తాయి. అంతేకాదు, ప్రతి క్రీడాకారుడి శరీరంలోని 29 స్కెలిటల్ పాయింట్లను (అస్థిపంజర పాయింట్లు) సెకనుకు 50 ఫ్రేమ్స్ వేగంతో ట్రాక్ చేస్తాయి. దీనివల్ల సెమీ-ఆటోమేటెడ్ ఆఫ్‌సైడ్ టెక్నాలజీ మరింత మెరుగవుతుంది, అలాగే వీడియో అసిస్టెంట్ రిఫరీ (VAR) అత్యంత వేగంగా, పక్కాగా నిర్ణయాలు తీసుకోవడానికి వీలు కలుగుతుంది.