రెండు దశాబ్దాలకు పైగా అంతర్జాతీయ ఫుట్‌బాల్ ప్రపంచాన్ని తన అసాధారణ ఆటతీరుతో ఏకఛత్రాధిపత్యంగా ఏలాడు పోర్చుగల్ స్టార్ క్రిస్టియానో రొనాల్డో. మాంచెస్టర్ యునైటెడ్ నుంచి రియల్ మాడ్రిడ్ వరకు, టురిన్ నుంచి రియాద్ వరకు మైదానంలో అతను సృష్టించిన రికార్డులు అన్నీ ఇన్నీ కావు. తనపై విమర్శలు వచ్చిన ప్రతీసారి దెబ్బతిన్న పులిలా గర్జిస్తూ, అద్భుతమైన గోల్స్‌తో విమర్శకుల నోళ్లు మూయించడం రొనాల్డోకు వెన్నతో పెట్టిన విద్య. సుదీర్ఘమైన కెరీర్‌లో రికార్డుల వేట సాగించిన ఈ దిగ్గజానికి తన కెరీర్‌లో ఒక్క ఫిఫా ప్రపంచకప్ సాధించలేదన్న వెలితి తప్ప మిగతావన్నీ సొంతం చేసుకున్నాడు. అయితే, ప్రస్తుతం అమెరికా, కెనడా, మెక్సికో సంయుక్తంగా ఆతిథ్యమిస్తున్న ఫిఫా ప్రపంచకప్ 2026 లో మాత్రం ఈ స్టార్ స్ట్రైకర్ అంచనాలను అందుకోలేక తీవ్రమైన ఒత్తిడిలో కొట్టుమిట్టాడుతున్నాడు.

సమకాలీన ఫుట్‌బాల్ ప్రపంచంలో రొనాల్డోకు గట్టి పోటీదారులుగా ఉన్న లియోనెల్ మెస్సీ, కిలియన్ ఎంబాపె, ఎర్లింగ్ హాలండ్, హ్యారీ కేన్, యువ సంచలనం లామినే యమాల్ వంటి దిగ్గజ స్టార్లు తమ దేశాల తరఫున ఆడిన తొలి మ్యాచ్‌ల్లోనే అద్భుతమైన మెరుపులతో గోల్స్ కొట్టి, జట్టుకు విజయాలను అందించారు. కానీ, పోర్చుగల్ జట్టు కెప్టెన్‌ అయిన క్రిస్టియానో రొనాల్డో మాత్రం ఈ మెగా టోర్నీలో ఇప్పటివరకు తన గోల్స్ ఖాతా తెరవలేకపోయాడు. ఫిఫా ప్రపంచకప్ గ్రూప్ స్టేజ్‌లో భాగంగా పోర్చుగల్ జట్టు డీఆర్ కాంగోతో ఆడిన తొలి మ్యాచ్ రొనాల్డో అభిమానులకు తీవ్ర నిరాశను మిగిల్చింది. ఈ కీలక పోరులో ఏకంగా 90 నిమిషాల పాటు మైదానంలో పూర్తి సమయం గడిపినప్పటికీ రొనాల్డో ఒక్క గోల్ కూడా కొట్టలేకపోయాడు. కనీసం తోటి ఆటగాళ్లకు గోల్ కొట్టేందుకు అవసరమైన పాస్‌లను కూడా అందించడంలో విఫలమయ్యాడు. దీంతో ఈ మ్యాచ్ 1-1 తో డ్రాగా ముగిసింది.

ఈ మ్యాచ్‌లో రొనాల్డో ప్రదర్శనను నిశితంగా గమనిస్తే అతని ఘనమైన కెరీర్‌లోనే ఇది అత్యంత పేలవమైన ప్రదర్శన అని గణాంకాలు చెబుతున్నాయి. రికార్డు స్థాయిలో తన ఆరో ఫిఫా ప్రపంచకప్ ఆడుతున్న రొనాల్డో, కాంగోతో జరిగిన పూర్తి మ్యాచ్‌లో కేవలం 25 సార్లు మాత్రమే బంతిని టచ్ చేయగలిగాడు. గత ప్రపంచకప్‌లతో పోలిస్తే ఇది అత్యల్ప సంఖ్య కావడం గమనార్హం. మ్యాచ్ మొత్తంలో కేవలం మూడు సందర్భాల్లో మాత్రమే అతను షాట్ ఆడే ప్రయత్నం చేశాడు. అధికారిక డేటా ప్రకారం అతను కేవలం 20 పాస్‌లు ఇవ్వగా అందులో 19 అక్యురేట్ పాస్‌లుగా నమోదయ్యాయి. అలాగే రెండు ప్రోగ్రెసివ్ క్యారీలు, రెండు ప్రోగ్రెసివ్ పాస్‌లు, రెండు ఏరియల్ డ్యూయల్స్ మాత్రమే ఆడగలిగాడు. మైదానంలో అతని రేటింగ్ కేవలం 5.58 గా నమోదు కావడం రొనాల్డో పేలవ ఫామ్‌కు అద్దం పడుతోంది.

ప్రస్తుతం రొనాల్డోకు వయసు కూడా పెద్ద శాపంగా మారినట్లు విశ్లేషకులు భావిస్తున్నారు. తన కంటే వయసులో పెద్దవాడైన మెస్సీ మైదానంలో పాదరసంలా కదులుతూ మెస్మరైజ్ చేస్తుంటే, రొనాల్డో మాత్రం కనీసం వేగంగా పరిగెత్తడానికి కూడా ఇబ్బంది పడుతున్నట్లు కాంగో మ్యాచ్‌లో స్పష్టంగా కనిపించింది. 2006లో జర్మనీ వేదికగా తన తొలి ఫిఫా ప్రపంచకప్ ఆడినప్పుడు రొనాల్డో వయసు కేవలం 21 ఏళ్లు. కానీ ఇప్పుడు 2026 నాటికి అతడి వయసు 41 ఏళ్లకు చేరింది. ఈ సుదీర్ఘమైన 20 ఏళ్ల ప్రయాణంలో ఆరు ఫిఫా ప్రపంచకప్‌లు ఆడిన రొనాల్డో మొత్తంగా 8 గోల్స్ సాధించాడు. అందులో 2018 రష్యా ప్రపంచకప్‌లో అత్యధికంగా 4 గోల్స్ కొట్టడం విశేషం. పోర్చుగల్ ఆడిన గత నాలుగు మ్యాచ్‌లను పరిశీలిస్తే రొనాల్డో ఏకంగా 396 నిమిషాలు మైదానంలో గడిపినప్పటికీ, జట్టు కేవలం ఒకే ఒక్క గోల్ మాత్రమే చేయగలిగింది. ఈ ఘోరమైన గణాంకాలు రొనాల్డో ఫామ్‌నే కాకుండా పోర్చుగల్ జట్టును కూడా తీవ్రమైన ఆందోళనలోకి నెట్టేస్తున్నాయి. అయినా, గతంలో ఎన్నో సార్లు విమర్శలను తన అద్భుత ఆటతోనే తిప్పికొట్టిన రొనాల్డో, రాబోయే మ్యాచ్‌ల్లో మళ్లీ పుంజుకుని దెబ్బతిన్న పులిలా గర్జిస్తాడని ఫుట్‌బాల్ అభిమానులు గట్టిగా ఆశిస్తున్నారు.