మా నాన్నది సెంట్రల్ గవర్న మెంట్ జాబ్, ఆయనకు తరుచుగా ట్రాన్స్ పేర్లు అవుతూ వుండేవి, అందుకుని మేం స్థిరంగా ఏ వూరిలోనూ వుండేవాళ్ళంకాదు. మా తాతయ్య అంటే, మా నాన్న నాన్నగారు. వాళ్ళది మంత్రపాలెం. మేం అప్పుడప్పుడు మంత్రపాలెం వెళ్ళి ఓ నేల రోజులు వుండి వస్తుండేవాళ్ళం.
ఈసారి మాత్రం నేను పెద్దమనిషయిన అయిదేళ్లకు మా అమ్మానాన్నలతో మంత్రపాలెం వెళ్ళాను.
నేను పెద్దమనిషిని కాకముందే తోటకూరకాడాలా సన్నగా,ఫీలగా పిలక జడతో వుండేదాన్ని. నన్ను అంతా రామణారెడ్డిచెల్లెలు అంటూ ఆటపట్టిస్తూ వుండేవాళ్ళు. అదేం మహత్యమోకాని నేను మెచ్యూర్ అయినా మరుక్షణంనుంచీ ఏపుగా పెరగసాగాను అంతకాలం గొంగళిపురుగులా వున్న నేను ఆకస్మాతంగా సీతాకోకాచిలుకలా మారిపోయాను.
'సెండరేల్లా' కధలో బొగ్గుల కుప్పమీద పడుకుని ఒళ్ళంతా మసిపూసుకుని వికృతంగా కనిపించే పిండరిల్లాకి, ఓ దేవత ప్రత్యక్ష్యమై ఆమె రూపాన్ని అద్బుతంగా మార్చినట్టు పెద్దమనిషి అయ్యాక నా రూపం నాకే కొత్తగా అనిపించింది.
నేను గంటల తరబడి అడ్డం ముందు నిలబడి నా రూపం నేనే చూసుకునేదాన్ని. మా అమ్మకి తెలియకుండా బాత్రూంలోకి అడ్డం పట్టుకుపోయి అందులో నన్ను తనివితీరా చూసుకుంటూ వుండేదాన్ని. నా అంత తిండీపోతు మరోకటిలేదు. మా అమ్మా నా బాధ భరించలేక తినుబండరాల్ని నా స్వంతం చేసుకునే దాన్ని. అయితే నేను మెచ్యూర్ అయ్యాక నాకు తిండీ ధ్యాస పూర్తిగా పోయింది. అయితే ఆశ్చర్యంగా అంతకుముందు ఎంత తిన్నా, సన్నగా కడ్డిలా వుండే నా శరీరం ఆ తర్వాత ఏం తినకపోయినా పెరిగిపోవటం మొదలుపెట్టింది. అయితే నడుంమాత్రం చిక్కసాగింది. నా అందాలు చూసిన మా అమ్మా పదమూడేళ్ళకే మెల్లెతీగలా ఇంట ఎత్తు పెరిగావ్ నీకు అమితబచ్చనో కొనుక్కురావాలి" అనేది.
అంతకు ముందయితే ఎవరన్నా నాతో పెళ్ళి ప్రస్తాపన తెస్తే వూరుకునేదాన్నికాదు. ఇంటి పైకప్పు ఎగిరిపోయేలా ఏడుపు అందుకునే దాన్ని. అలాంటిది ఆ తర్వాత పెళ్ళిమాట వింటే బుగ్గల్లోకి రక్తం వేగంగా ప్రవహిస్తోంది. గుండె లయతప్పుతోంది. ఆ ప్రయత్నంగా సిగ్గు నిలువేత్తిన కమ్మేస్తోంది.
సిగ్గు, అందం, ఆకర్షణ, వయస్సు, ఉలికిపడే మనస్సు నాకు అభ్రరణాలయ్యాయి.
నేను చాలా సంవత్సారాలతర్వాత మా తాత గారింటికెళ్ళాను. నేను బస్తీ నుంచి వచ్చానని తెలియగానే ణా పాత మిత్రులు చాలామంది పరిగెత్తుకుంటూ వచ్చారు. నన్ను పలకరించారు.
వాళ్ళందరికీ నేనో అద్భుతంగా కనిపిస్తూన్నాననే విషయం గ్రహించాను. ఓసారి నా మనస్సు పంగులవైపు గర్వంగా చూసుకున్నాను.
నేను రాగానే చుట్టుమాట్టిన పాట మిత్రుల్లో ఒక వ్యక్తి లేకపోవటం గమనించాను. వెంటనే "శాశంకా వూళ్ళో లేడా?" అని అడిగాను. సరిగ్గా అదే సమయంలో శశాంక నాకు దూరంగా వస్తూ కనిపించాడు. దూరంగా వస్తున్నా శాశంకును చూసి నేను ఆశ్చర్యపోయాను. శశాంకను ఎప్పుడో అయిదేల్లా క్రితం చూశాను. అపుడు శశాంకకు పదిహేను సంవత్సరాల వయసుండవచ్చు. అప్పటికింకా నేను లంగా, జాకెట్లుల్లోనే వున్నాను.
అప్పటికే నాకు పన్నెండేళ్ళ దాటాయి. ఇంకా పదిరోజుల్లో పెద్ద మనిషిని అవుతననగా నేను మా తాతగారి వూరు వచ్చాను. అపుడు పరిచయం అయ్యాడు శశాంక్.
శశాంక వాళ్ళ నాన్న వాల్లిమ్తలో కలర్ టి.వి, వి.సి.ఆర్, వీడియో గేమ్స్ మొదలయినవన్నీ వున్నాయి. శశాంక వాళ్ళ తాతగారు. మా తాతగారు చిన్నప్పటినుంచీ మంచి ప్రెండ్స్. శశాంక తన తాతగారితో కలసి మా ఇంటికి వస్తుండేవాడు. అలా శాహ్సంక వాళ్ళ తన తాతగారితో కలసి మా ఇంటికి వస్తుండేవాడు. అల శశాంక నాకు పరిచయం అయ్యాడు.
ఒకసారి శశాంక నన్ను ఇంటికి తీసుకుపోయాడు. అప్పటికీ వాళ్ళ నాన్న కాలేజీకి వెళ్ళిపోయాడు. వాళ్ళమ్మ కిచెన్ లో వంట చేస్తోంది కాసేపు నేను, శశాంక కారంస్ అడుకున్నాం. శశాంక వాళ్ళ అమ్మా బయటికి వెడుతూ_
"నేను పొలం దగ్గరకి వెళ్ళి తాతయ్యకి, క్యారేజి ఇచ్చి వస్తాను. ఇల్లు జాగ్రత్త" అంటూ చెప్పింది. ఆమె తన చేతిలో పెద్ద సైజు క్యారియర్ పట్టుకుని వుంది.
శశాంక వాళ్ళకి పదెకరాల పొలం వుంది. శాహ్సంక వాళ్ళ తాతయ్య ఉదయం పొలానికి వెళ్ళి మళ్ళీ సాయత్రం తిరిగి వస్తాడు. శశాంక వాళ్ళ అమ్మా ఆయనకి రోజూ క్యారియర్ తీసుకు వెళుతుంది.
ఆ తరువాత కొద్దిసేపటికే మాకు క్యారమ్ అట మీద బోర్ కొట్టింది.
"ఇక అట ఆపేద్దాం శాహ్సీ." అన్నాను నేను. శాశంకను నేను శశీ అని షార్ట్ కట్ తో పిలిచేదాన్ని. నేను బోర్ గా వుంది అనడంతో శశాంక క్యారం బోర్డ్ తేసి పక్కన పెట్టి చెప్పాడు.
"ఫోనీ కాసేపు టీవి.లో సినిమా చూద్దామా?"
నేను ఓ.కే అన్నాను.
శశాంక టి.వి అన్ చేశాడు. టి.ఎన్ టి. చానలో ఏదో కార్టూన్ శో వస్తోంది నాకు కొద్ది సేపట్లో విసుగు అనిపించింది. ఈ విషయం కనిపెట్టిన శశాంక అన్నాడు.
"మా నాన్న వాళ్ళ బెడ్ రూమ్ లో ఇంగ్లీషు వీడియో క్యాసెట్లు వున్నాయి. వెళ్ళి తీసుకుందామా? నేను తల ఊపాను.
తర్వాత తాము ఇద్దరూ కలసి మాస్టర్ బెడ్ రూమ్ లోకి వెళ్ళాం. శశాంక మంచం మీద పరుపు పైకి లేపి దాని అడుగు నుంచి ఓ క్యాసెట్ బయటకి తీశాడు.
క్యాసెట్ తో పాటు రంగు రంగుల అట్టలతో కొన్ని బుక్స్ కూడా అక్కడ పది వుండటం నేను గమనించాను. నా భావం అర్ధం చేసుకొన్నట్టుగా శశాంక వాటిని తీసుకొమన్నట్టు తల వూపాడు. నేను రెండు బుక్స్ తెసుకున్నాక పరుపు యదాస్థానంలో పెట్టేశాడు.
ఇద్దరం ముందుగదిలోకి వచ్చేశాం. ముందుగా నేను తెచ్చిన పుస్తకాల్లోకి ఒక పుస్తకం తెరిచి చూశాను. మొదటి పేజీలోనే ఓ అబ్బాయి, అమ్మయి నగ్నంగా వున్న బొమ్మ ప్రింటు అయివుంది. ఇద్దరూ ఒకరి పెదాలను మరొకరు అందుకుని ముద్దు పెట్టుకుంటున్నారు. నాకు అరంగుళ బొమ్మ చూడగానే సిగ్గుగా అనిపించింది. నన్ను అనుకుని వున్న దగ్గరగా జరిగాడు. నేను ఠక్కునపుస్తకం మూసేసి_
