ఈ దేశం, ఈ నేలా, ఈ ప్రజలు.. పొరుగు దేశాల వారిని ఆదరించినందుకు, ఆశ్రయం ఇచ్చినందుకు.. గొప్పవారిగా కాక, బానిసలనే బిరుదుకు జారిపడ్డారు. సస్యశ్యామలమైన భారతాన్ని చూసి ఎందరికో కన్ను కుట్టింది. మహమ్మదీయులు, పర్షియన్లు, బ్రిటీషు వారు.. ఇలా భారతాన్ని దోచుకోవడానికి ఉపాధి పేరుతో వచ్చి దేశాన్ని దొచుకున్నవారు ఎందరో. వీరిలో బ్రిటీషు పాలకులు దేశాన్ని తమ గుప్పెట్లోకి తీసుకున్నారు. భారతీయులను తమ బానిసలుగా మార్చుకున్నారు. వీరి పాలన నుండి దేశానికి విముక్తి తీసుకురావడానికి ఎందరో తమ జీవితాలను కోల్పోయారు, ప్రాణాలను సైతం బలిపెట్టారు. వయసుతో సంబంధం లేకుండా.. స్త్రీ, పురుష బేదాల్లేకుండా దేశ  స్వాతంత్య్రం కోసం పోరాడారు. ఈ  పోరాటం అవిరామంగా సాగిన ప్రక్రియ. ఇందులో దేశం యావత్తు ఒక్కటైంది.  భారతావని విముక్తికై ఘోషించింది. రక్తం చిందిన పోరాటాలు. మౌనం, అహింస, సత్యం, ధర్మం మార్గాలలో ట్టెలిపిన నిరసనలు కూడా ఉన్నాయి. మౌనంగా ఉన్నవాడు బలహీనుడు కాదని, అతనే బలవంతుడని భారత పోరాటం నిరూపించింది.  ఫలితంగా దేశానికి స్వాతంత్య్రం సిద్ధించింది.

భారతదేశానికి స్వాతంత్య్రం లభించి నేటికి సరిగ్గా 76 సంవత్సరాలు. 1947, ఆగస్టు 14 వ తేదీ, గురువారం అర్ధరాత్రి భారతదేశం కొత్త శకంలోకి ప్రవేశించింది. ఇన్నేళ్ళు ప్రతి యేడూ స్వాతంత్య్ర సంబరాలు జరుగుతూనే ఉన్నాయి. ఎప్పటిలానే ఈ యేడు కూడా ఢిల్లీలోని ఎర్రకోట స్వాతంత్ర్య వేడుకలకు ఎంతో అందంగా ముస్తాబయింది. ఇప్పటికే అక్కడ వేడుకలు ప్రారంభమయ్యాయి. ఇన్నేళ్లు ఒక ఎత్తైతే ఈ ఏడు చాలా ప్రత్యేకత సంతరించుకుంది. దీనికి కారణం  ప్రధాని వెంట నడిచే ఇద్దరు మహిళా అధికారులు.

గతేడాదితో పోలిస్తే ఈ ఏడాది పెద్ద సంఖ్యలో అతిథులను ఆహ్వానించారు. ఈ సమయంలో, ఇద్దరు మహిళలు ఈయన వెంట నడుస్తారు. జాతీయ జెండాను ఆవిష్కరించడంలో ప్రధానమంత్రికి వీరిద్దరూ సహకరిస్తారు. ఈ ఇద్దరు మహిళల పేర్లు మేజర్ నికితా నాయర్, మేజర్ జాస్మిన్ కౌర్. ఎర్రకోటలో జాతీయ జెండాను ఆవిష్కరించడంలో వీరు ప్రధానికి సహకరిస్తారు. ఇది ఎలైట్ 8711 ఫీల్డ్ బ్యాటరీ (సెరిమోనియల్)  గ్యాలెంట్ గన్నర్లచే 21 గన్ సెల్యూట్‌తో సమకాలీకరించబడుతుంది. సెరిమోనియల్ బ్యాటరీకి లెఫ్టినెంట్ కల్నల్ వికాస్ కుమార్ నాయకత్వం వహిస్తారు. గన్ పొజిషన్ ఆఫీసర్‌గా నాయబ్ సుబేదార్ (ఏఐజీ) అనూప్ సింగ్ ఉంటారు. ఎర్రకోటలో జరిగే వేడుకల్లో ప్రత్యేక అతిథులుగా పాల్గొనేందుకు దేశవ్యాప్తంగా దాదాపు 1,800 మందిని ఆహ్వానించారు.

ప్రభుత్వం అనుసరిస్తున్న 'జన్ భగీదారి'కి అనుగుణంగా ఈ కార్యక్రమం చేపట్టడం జరిగింది. ఈ విశిష్ట అతిథులు 660 కంటే ఎక్కువ  గ్రామాలకు చెందిన వారు. వీరిలో  400 మందికి పైగా సర్పంచ్‌లు, రైతు ఉత్పత్తిదారుల సంస్థ పథానికి సంబంధించి 250 మంది, ప్రధాన మంత్రి కిసాన్ సమ్మాన్ నిధి యోజన,  ప్రధాన మంత్రి కౌశల్ వికాస్ యోజనకు చెందిన 50-50 మంది వ్యక్తులు పాల్గొంటారు.

50-50 మంది ఖాదీ కార్మికులు, సరిహద్దు రోడ్ల నిర్మాణం, అమృత్ సరోవర్,  హర్ ఘర్ జల్ యోజనతో సంబంధం ఉన్న వ్యక్తులు, అలాగే 50-50 మంది ప్రాథమిక పాఠశాల ఉపాధ్యాయులు, నర్సులు,  మత్స్యకారులు కూడా ఈ ప్రత్యేక అతిథులలో ఉన్నారని రక్షణ మంత్రిత్వ శాఖ తెలిపింది. ఈ విశిష్ట అతిథులలో కొందరు నేషనల్ వార్ మెమోరియల్‌ని సందర్శించి, ఢిల్లీలో ఉన్న సమయంలో రక్షణ శాఖ సహాయ మంత్రి అజయ్ భట్‌ను కలవనున్నారు. అన్ని అధికారిక ఆహ్వానాలు ఆహ్వాన పోర్టల్ (www.aamantran.mod.gov.in) ద్వారా ఆన్‌లైన్‌లో పంపబడ్డాయి. పోర్టల్ ద్వారా 17,000 ఇ-ఇన్విటేషన్ కార్డ్‌లు జారీ చేయబడ్డాయి.

ఎర్రకోటకు చేరుకున్న ప్రధానికి రక్షణ మంత్రి రాజ్‌నాథ్ సింగ్, రక్షణ శాఖ సహాయ మంత్రి అజయ్ భట్, రక్షణ కార్యదర్శి గిరిధర్ ఆరామ్నే స్వాగతం పలుకుతారు. డిఫెన్స్ సెక్రటరీ జనరల్ ఆఫీసర్ కమాండింగ్ (GOC) ఢిల్లీ ఏరియా, లెఫ్టినెంట్ జనరల్ ధీరజ్ సేథ్‌ని ప్రధానికి పరిచయం చేస్తారు. దీని తర్వాత GOC ప్రధాని నరేంద్ర మోదీని సెల్యూటింగ్ బేస్‌కు తీసుకువెళుతుంది. ఇక్కడ ఉమ్మడి ఇంటర్ సర్వీసెస్,  ఢిల్లీ పోలీస్ గార్డు ప్రధానమంత్రికి సెల్యూట్ చేస్తారు. దీని తర్వాత ప్రధాని గార్డ్ ఆఫ్ ఆనర్‌ను తనిఖీ చేస్తారు.

గార్డ్ ఆఫ్ హానర్‌ను పరిశీలించిన తర్వాత, ప్రధాని ఎర్రకోట ప్రాకారం వైపు వెళతారు. ఆయనకు రక్షణ మంత్రి రాజ్‌నాథ్ సింగ్, రక్షణ శాఖ సహాయ మంత్రి అజయ్ భట్, చీఫ్ ఆఫ్ డిఫెన్స్ స్టాఫ్ జనరల్ అనిల్ చౌహాన్, ఆర్మీ చీఫ్ జనరల్ మనోజ్ పాండే, నేవీ చీఫ్ అడ్మిరల్ ఆర్ హరి కుమార్, ఎయిర్ ఫోర్స్ చీఫ్ మార్షల్ వీఆర్ చౌదరి స్వాగతం పలుకుతారు. ఈ స్వాతంత్య్ర దినోత్సవ వేడుకలో ఇద్దరు మహిళలు కీలకంగా ప్రధాని మోడీ వెంట ఉంటూ ఓ కొత్త ఘట్టాన్ని ఆవిష్కరించబోతున్నారు.

*నిశ్శబ్ద.