భారతీయ చలనచిత్ర రంగానికి పల్లెటూరి స్వచ్ఛతను, సహజత్వాన్ని పరిచయం చేసి, వెండితెరపై సరికొత్త విప్లవాన్ని సృష్టించిన మహోన్నత దర్శకుడు భారతీరాజా. తమిళంలో ఆయనను అభిమానంగా ‘ఇయక్కునర్ ఇమయం’ (దర్శకత్వ శిఖరం) అని పిలుచుకుంటారు. సినిమాను స్టూడియో నాలుగు గోడల మధ్య నుంచి బయటకు తెచ్చి, పచ్చని పొలాలు, గ్రామీణ సంస్కృతి మధ్య కథలను నడిపించిన ఆయన కెరీర్, సాధించిన విజయాలు, వ్యక్తిగత జీవితం ప్రతి ఒక్కరికీ ఆదర్శప్రాయం.

మూడు భాషలు.. 40కి పైగా అద్భుత చిత్రాలు

భారతీరాజా తన నాలుగు దశాబ్దాల సుదీర్ఘ కెరీర్‌లో ప్రధానంగా తమిళంతో పాటు తెలుగు, హిందీ భాషల్లో కలిపి మొత్తం 40కి పైగా చిత్రాలకు దర్శకత్వం వహించారు. 1977లో వచ్చిన తమిళ చిత్రం ‘16 వయతినిలే’ (తెలుగులో పదహారేళ్ల వయసు)తో ఆయన దర్శకుడిగా ప్రస్థానం ప్రారంభించారు. కమల్ హాసన్, శ్రీదేవి, రజినీకాంత్ ప్రధాన పాత్రల్లో వచ్చిన ఈ సినిమా సౌత్ సినిమా హిస్టరీలోనే ఒక మైలురాయిగా నిలిచింది.

తెలుగులో ఆయన నేరుగా చేసిన చిత్రాలు తక్కువే అయినా, అవి సృష్టించిన ఇంపాక్ట్ మాత్రం చాలా పెద్దది. 1981లో ఆయన దర్శకత్వం వహించిన ‘సీతాకోకచిలుక’ సినిమా అప్పట్లో ఒక సంచలనం. ప్రేమకథలకు కొత్త నిర్వచనం చెప్పిన ఈ చిత్రం క్లాసిక్‌గా నిలిచిపోయింది. ఆ తర్వాత మెగాస్టార్ చిరంజీవితో ‘ఆరాధన’, సూపర్ స్టార్ కృష్ణతో ‘జమదగ్ని’ వంటి చిత్రాలను రూపొందించారు. హిందీలో శ్రీదేవితో ‘సోల్వా సావన్’, ‘రెడ్ రోజ్’, ‘సవేరే వాలీ గాడీ’ చిత్రాలను తెరకెక్కించి తన బహుముఖ ప్రజ్ఞను చాటుకున్నారు.

నటుడిగానూ విలక్షణ శైలి

కేవలం మెగాఫోన్ పట్టడమే కాదు.. నటుడిగానూ భారతీరాజా తన ముద్ర వేశారు. మణిరత్నం తెరకెక్కించిన ‘యువ’ (ఆయుధ ఎళుతు) సినిమాలో నెగెటివ్ షేడ్స్ ఉన్న రాజకీయ నాయకుడి పాత్రలో అద్భుతంగా నటించారు. ఆ తర్వాత ‘ఈశ్వరన్’, ధనుష్ నటించిన ‘తిరు’ (తిరుచిత్రంబలం) సినిమాల్లో తాతగా ఆయన నటన ప్రేక్షకులను కన్నీళ్లు పెట్టించింది. లారెన్స్ ‘కాంచన 4’ లో కూడా ఒక కీలక పాత్రలో నటించడం విశేషం.

వ్యక్తిగత జీవితంలో ఒడిదొడుకులు

1941 జూలై 17న తమిళనాడులోని తేని జిల్లా అల్లినగరంలో ‘చిన్నస్వామి’గా భారతీరాజా జన్మించారు. చిన్నతనం నుంచే కళలపై ఉన్న ఆసక్తితో మద్రాస్ రైలెక్కారు. 1974లో ఆయన చంద్రలీలను వివాహం చేసుకున్నారు. వీరికి మనోజ్ భారతీరాజా అనే కుమారుడు, జనని అనే కుమార్తె ఉన్నారు. కుమారుడు మనోజ్‌ను ‘తాజ్ మహల్’ సినిమా ద్వారా హీరోగా పరిచయం చేశారు. అయితే, 2025 మార్చిలో కుమారుడు మనోజ్ గుండెపోటుతో అకాల మరణం చెందడం భారతీరాజాను మానసికంగా ఎంతో కుంగదీసింది.

అవార్డుల పంట.. ‘పద్మశ్రీ’ గౌరవం

భారతీయ చిత్రసీమకు ఆయన చేసిన అమూల్యమైన సేవలను గుర్తిస్తూ 2004లో భారత ప్రభుత్వం ‘పద్మశ్రీ’ అవార్డుతో సత్కరించింది. తెలుగు చిత్రం ‘సీతాకోకచిలుక’తో పాటు ‘ముదల్ మరియాదై’, ‘వేదం పుదిదు’, ‘కరుత్తమ్మ’, ‘అంతిమంతారై’, ‘కడల్ పూక్కల్’ చిత్రాలకుగానూ మొత్తం 6 జాతీయ చలనచిత్ర పురస్కారాలను అందుకున్నారు. ‘సీతాకోకచిలుక’ చిత్రానికిగానూ బెస్ట్ డైరెక్టర్‌గా ఆంధ్రప్రదేశ్ ప్రభుత్వం నుంచి నంది అవార్డు సొంతం చేసుకున్నారు. 4 ఫిల్మ్‌ఫేర్ సౌత్ అవార్డులు, 6 తమిళనాడు స్టేట్ అవార్డులు అందుకున్నారు.

రాధిక, రాధ, సుహాసిని, రేవతి, విజయశాంతి, కార్తీక్ వంటి ఎందరో స్టార్లను ఇండస్ట్రీకి పరిచయం చేసిన ఘనత ఈయనదే. ఎందరో యువ దర్శకులకు గురువైన భారతీరాజా.. భారతీయ సినిమా ఉన్నంత కాలం తన చిత్రాల ద్వారా, తన మార్కు పల్లెటూరి కథల ద్వారా ప్రేక్షకుల గుండెల్లో చిరస్థాయిగా నిలిచిపోతారు.