దక్షిణాది చిత్ర పరిశ్రమలో ఒక సువర్ణ అధ్యాయం ముగిసింది. అద్భుతమైన కథాంశాలతో, గ్రామీణ నేపథ్య చిత్రాలతో భారతీయ సినిమా రంగాన్ని ఒక కొత్త మలుపు తిప్పిన లెజెండరీ దర్శకుడు, అద్భుత నటుడు భారతీరాజా (Bharathi Raja) బుధవారం ఉదయం కన్నుమూశారు. 1942లో జన్మించిన ఆయన వయసు 84 సంవత్సరాలు. గత కొంతకాలంగా వృద్ధాప్య సమస్యలు, తీవ్ర అనారోగ్యంతో బాధపడుతున్న ఆయన, జూన్ 10 ఉదయం పరిస్థితి పూర్తిగా విషమించడంతో ఆసుపత్రిలో చికిత్స పొందుతూ తుదిశ్వాస విడిచారు. ఆయన మరణ వార్త వినగానే తమిళ, తెలుగు సినీ పరిశ్రమలు శోకసంద్రంలో మునిగిపోయాయి. ఆయన మృతి పట్ల సినీ ప్రముఖులు, అభిమానులు సోషల్ మీడియా వేదికగా ఘన నివాళులు అర్పిస్తూ, వారి కుటుంబానికి గాఢ సానుభూతిని తెలియజేస్తున్నారు.

భారతీ రాజా గారి వ్యక్తిగత జీవితంలో గత ఏడాది జరిగిన ఒక పెద్ద విషాదం ఆయన్ను మానసికంగా కోలుకోలేని దెబ్బ తీసింది. గతేడాది ఆయన కుమారుడు మనోజ్ హఠాన్మరణం చెందడం భారతీ రాజాను తీవ్రంగా కలచివేసింది. పుత్రశోకాన్ని దిగమింగుకోలేక, ఆ వేదనతోనే ఆయన కేవలం రెండు మూడు నెలల్లోనే తీవ్ర అనారోగ్యం బారిన పడ్డారు. ఆ సమయంలో పరిస్థితి విషమించడంతో ఆసుపత్రిలో చేరి సుమారు నెల రోజుల పాటు సుదీర్ఘంగా ట్రీట్‌మెంట్ తీసుకున్నారు. కేవలం మూడు నెలల క్రితమే ఆసుపత్రి నుంచి డిశ్చార్జ్ అయ్యి ఇంటికి వచ్చిన ఆయన, అక్కడే వైద్యుల పర్యవేక్షణలో విశ్రాంతి తీసుకుంటూ చికిత్స పొందుతున్నారు. అయితే దురదృష్టవశాత్తూ బుధవారం ఉదయం సడన్‌గా ఆయన ఆరోగ్యం మరింత క్షీణించడంతో వెంటనే కుటుంబ సభ్యులు ఆసుపత్రికి తరలించారు. కానీ, ఫలితం లేకపోయింది. చికిత్స పొందుతూనే ఆయన ప్రాణాలు విడిచారు.

భారతీ రాజా అంటే కేవలం ఒక దర్శకుడు మాత్రమే కాదు, భారతీయ సినిమా రంగానికి ఎందరో గొప్ప నటీనటులను, సాంకేతిక నిపుణులను పరిచయం చేసిన ఒక అద్భుతమైన పరిశ్రమ. నాటి కాలంలో సమాజంలో ఉన్న వర్ణ వివక్షను, ఎన్నో సవాళ్లను ధైర్యంగా ఎదురొడ్డి చిత్రసీమలో తనకంటూ ఒక ప్రత్యేక సామ్రాజ్యాన్ని లిఖించుకున్నారు. కెరీర్ ప్రారంభంలో ఎన్ని ఇబ్బందులు ఎదురైనా, అతి తక్కువ కాలంలోనే దేశం గర్వించే గొప్ప దర్శకుడిగా ఎదిగారు. ముఖ్యంగా ఆయన ఎక్కువ తమిళ చిత్రాలకు దర్శకత్వం వహించగా, అందులో మెజారిటీ సినిమాలు తెలుగులోకి రీమేక్ అయ్యి ఘనవిజయాలు సాధించాయి. కేవలం రీమేక్‌లకే పరిమితం కాకుండా తెలుగులో నేరుగా 'కొత్త జీవితాలు', 'సీతాకోక చిలుక', 'ఆరాధన', 'జమదగ్ని' వంటి క్లాసిక్ చిత్రాలను తెరకెక్కించి, ఇక్కడి తెలుగు ప్రేక్షకుల గుండెల్లోనూ సుస్థిర స్థానాన్ని సంపాదించుకున్నారు.

చిత్ర పరిశ్రమకు నటీనటులను పరిచయం చేయడంలో ఆయన శైలి అద్వితీయం. నాటి తరం స్టార్ హీరోయిన్లు మరియు నటులైన రాధ, రాధిక, రేవతి, ముచ్చర్ల అరుణ, కార్తీక్ వంటి ఎందరో మేటి కళాకారులను వెండితెరకు పరిచయం చేసిన ఘనత భారతీరాజాదే. కేవలం నటులనే కాదు, నేడు ఇండస్ట్రీలో అగ్ర దర్శకులుగా కొనసాగుతున్న ఎంతో మంది ఆయన శిష్యులే. వారిలో తెలుగు సినిమా రంగంలో తన మార్క్ సృష్టించిన సీనియర్ దర్శకుడు వంశీ కూడా ఒకరు కావడం విశేషం. వయసు పైబడిన తర్వాత దర్శకత్వ బాధ్యతల నుండి రిటైర్మెంట్ ప్రకటించినప్పటికీ, ఆయనలోని నటుడు మాత్రం విశ్రమించలేదు. పలు చిత్రాల్లో విలక్షణమైన పాత్రలు పోషించి నటుడిగానూ మెప్పించారు. మలయాళ సూపర్ స్టార్ మోహన్ లాల్ నటించిన 'తుడరుం' చిత్రంలో ఆయన చివరిసారిగా ఒక కీలక పాత్రలో నటించి అలరించారు. సినిమాను ప్రాణంగా ప్రేమించిన ఒక మహా దర్శకుడి ప్రస్థానం ముగిసినా, ఆయన అందించిన దృశ్యకావ్యాలు ఎప్పటికీ సజీవంగానే ఉంటాయి.